2019 年秋天，我接到老闆從瑞典打來的視訊通話，他請我準備一下，半小時之後要面試一位土耳其人。老闆沒有解釋太多，但我已經心領神會，金融業中並不少見，只要不是規劃好的事情，往往都是因為客戶或同行所託，不得不做的事。
這種突發事件並不少，身為管理資產規模只有五千多萬歐元的小公司技術長，很多時候其實沒有太多選擇空間。在日程安排上已經和老闆有十足默契，老闆的重要會議當天，通常工作也會安排得較為彈性。
土耳其人的履歷很快就到我的電子郵件信箱，是一位頂尖資訊人才，偶爾才能看到這樣的履歷：從小就熱愛數學、物理和化學、參加過很多資訊競賽活動、離鄉背井的到德國的一間大學就讀資訊工程、期間自修很多課程、接案工作並且有出色表現、在歐洲的大公司實習，人工智慧浪潮開始時，他就寫了許多人工智慧的演算法模組、參與許多資訊年會擔任講師、寫過多篇理論應用的學術論文、也經營自己部落格到有聲有色。
這樣的人真的很優秀，但老油條如我，已經清楚他此行的目的，這是假借面試的名義來賣東西的傢伙。面試的時候賣東西是沒辦法想像的事情，所以這背後體現出來的思考與行為方式是多麼荒謬。
視訊面試很快就開始，在一陣寒暄之後，我提出公司現在的可能職缺，並聊聊他目前對未來的職涯規劃。然而他卻開始談這幾個月來，接觸各個金融機構、基金公司的經驗，說自己有改變保守金融業的心願，所以不想被拘束於一個工作崗位。
他大膽提議一項合作，公司支付他一筆薪金，讓他使用 2019由人工智慧企業先鋒 Nvida 提出的一門技術：StyleGAN 為基礎，來設計賺錢的交易策略，我們基金公司就是買他的資訊技術。
我含蓄地想請他多解釋一點，所以他提議可以一邊模擬手頭上現有的交易策略，一邊和我解釋技術細節。他當場模擬如何調校與最佳化一種被稱為 GAN 的人工智慧交易策略，並且在一段時間進行交易，顯示出來豐厚的獲利。
這在我們行業中被稱做策略回測（Backtest），把一個交易邏輯應用在歷史資料上面，展現出賺錢的可能性，原則上這個做法並沒有太大問題，的確可以當作一個試探性的參考依據。
我個人是一位交易員，但也是公司的技術長，因此問他能否讓我大致看一下程式碼，於是他將程式碼交流平台 GitHub 上面的程式庫私人網址給我，並且反覆強調我可能不了解其中的技術，勸我不要勉強。
言語附和他的此時此刻，我也看到程式碼中作弊的地方，他其實把未來的價格資料放進去進行策略調校，如同上帝已經知道明天市場走勢一樣，行話叫做資料洩漏（Data Leakage）。我並不意外，因為Google 的人工智慧團隊在 2016 年也曾經公開發表過一篇文章預測美國股市，也犯了資料洩漏的錯誤。
不管怎樣，他展示的結果，通通都是設計好來騙人的。
往心裡一數，從 2015 到現在 2020 五年間，至少在歐洲遇到將近三十位這樣的人，用同樣的說法與做法來面試，我甚至懷疑這背後是不是有一個詐騙集團。當然，我也同樣認識真正優秀用人工智慧賺錢的美國同業，他們也曾和我遇到過相似的遭遇，以至於他們直接採取出作業的方式面試。
雖然已經對面試不抱任何期待，但我仍然盼望遇到第一個心態開放的人，於是引導這位土耳其人說我發現這個問題，請對方能不能現場更正程式，我們可以繼續討論。然而就和所有過去的面試者如出一轍，他開始懷疑我的能力，並催促我趕快做決定，否則待會還有其他合作要談。
面試結束而且結果可想而知，徹底讓我篤定這和往常一樣是敲詐的原因，是在之後數天我再返回去看他的網址內的程式庫，裡面我指出的錯誤已經修正，在 GitHub 上的修改紀錄都會留存，而他則是繼續與其他機構談合作。
雖然好像浪費了許多時間，但有時候我會和同事講個玩笑話，都不需要去調查什麼最新的資訊科技，這些技術就會自己登門拜訪，也是不錯。
靠著公司那張得以經營避險基金的特許證，讓我有幸能以技術長的身分在這八年來學習不少技術知識，但真正背後的根本問題，就是感覺到一股鍊金術席捲重來的危機，而這也是我寫此書的根本原因。
